Koji je tačno stepen polimerizacije? Predstavlja ukupan broj strukturnih jedinica unutar molekula polimera-slično kao niz perli, gdje stepen polimerizacije odgovara broju kuglica. U suštini, on određuje dužinu ili veličinu molekulskog lanca polivinil alkohola (PVA). Nizak stepen polimerizacije rezultira nižom temperaturom rastvaranja i velikom brzinom rastvaranja; obrnuto, visok stepen polimerizacije zahteva višu temperaturu da bi "aktivirao" polimer, što dovodi do usporavanja brzine rastvaranja.
A šta je sa stepenom alkoholiziranosti? Ovo se odnosi na postotak jedinica vinil alkohola unutar molekularnog lanca u odnosu na ukupan broj strukturnih jedinica. Može se shvatiti kao udio hidroksilnih grupa prisutnih u proizvodu nakon alkoholize. Nizak stepen alkoholize čini polivinil alkohol lakše rastvorljivim u vodi i snižava njegovu temperaturu rastvaranja; obrnuto, visok stepen alkoholize smanjuje rastvorljivost, što zahtijeva više temperature za potpuno otapanje-ili, na nižim temperaturama, rezultira samo djelomičnim bubrenjem.
Ukratko, stepen polimerizacije određuje dužinu molekularnog lanca, dok stepen alkoholize određuje udio jedinica vinil alkohola. Zajedno, ova dva faktora diktiraju fizička i hemijska svojstva polivinil alkohola. Ključ za savladavanje ove teme leži u preciznom shvaćanju ova dva pojma i razumijevanju kako oni utiču na karakteristike polivinil alkohola!